Allemagne - Second Empire

L'Empire allemand fut formé en 1871, lorsque les États d'Allemagne du Nord et les royaumes d'Allemagne du Sud furent réunis sous la direction de la Prusse. Le nouvel empire était dirigé par le Kaiser Guillaume Ier et le chancelier Otto von Bismarck, qui dirigeaient la politique et les affaires de l'État d'une main de fer. Le Second Reich connut une croissance économique rapide, devenant l'une des principales puissances industrielles d'Europe, notamment dans les domaines de la production de charbon et d'acier. Cette période fut également marquée par un développement culturel et scientifique, et de nombreux scientifiques et philosophes allemands de premier plan contribuèrent à la vie scientifique et artistique mondiale. Après le départ de Bismarck en 1890, la politique étrangère de l'empire changea et celui-ci entra progressivement en conflit avec d'autres grandes puissances comme la Grande-Bretagne et la France. Le militarisme et les aspirations impérialistes allemands contribuèrent au déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914. À la fin de la Première Guerre mondiale, en 1918, l'empire s'effondra : le Kaiser Guillaume abdiqua et l'Allemagne devint une république, mettant fin à l'histoire du Second Reich. La nouvelle République de Weimar a pris sa place, inaugurant une toute nouvelle ère pour le pays.

Avec la formation de l'Empire allemand en 1871, un système monétaire unifié s'imposait pour remplacer les monnaies précédentes, qui différaient d'un État à l'autre. Le Mark devint la monnaie officielle et son introduction marqua une étape importante vers l'unification économique. Le Mark était une monnaie adossée à l'or, ce qui lui conférait stabilité et fiabilité. La frappe des pièces restait la prérogative des États, mais celles-ci devaient respecter des normes impériales strictes. Cela signifiait que l'apparence et la valeur nominale des pièces étaient uniformes dans tout l'empire, mais qu'elles arboraient le portrait ou les armoiries du souverain. Les principales valeurs nominales étaient les suivantes : Pièces d'or : Elles constituaient l'épine dorsale du système monétaire. Elles étaient frappées en deux valeurs nominales : 10 et 20 Mark. Ces pièces étaient en or pur et jouaient également un rôle crucial dans le commerce international. Pièces d'argent : Les plus petites valeurs nominales, telles que 1, 2, 3 et 5 Mark, étaient en argent. Elles étaient utilisées dans les transactions courantes. Pièces de nickel et de cuivre : Les plus petites coupures, telles que 1 pfennig, 2 pfennig, 5 pfennig et 10 pfennig, étaient en cuivre et en nickel. Elles couvraient les besoins des petits achats et transactions. La frappe de pièces dans l'Empire allemand avait une importance non seulement économique, mais aussi politique et symbolique. Le système monétaire unifié témoignait de l'unité et de la force de l'empire, et facilitait le commerce et la croissance économique. L'apparition de portraits de dirigeants provinciaux sur les pièces reflétait également une certaine autonomie au sein de l'empire. Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, à partir de 1914, la frappe de pièces d'or cessa et une part croissante des métaux précieux fut absorbée par l'économie de guerre. Les pièces d'argent furent en partie remplacées par des pièces en métaux moins chers, et vers la fin de la guerre, la monnaie de nécessité (Notgeld) fit également son apparition. Ce changement démontra clairement l'impact économique de la guerre, qui conduisit finalement à l'effondrement de l'empire.